甘肃河西走廊的荒漠，干旱贫瘠，植被稀疏，人迹罕至，却有一种珍贵的“戈壁之珍”。丝丝缕缕的黑丝，静悄悄地附在地面上，如果不低头仔细看，根本就发现不了它。
被誉为“戈壁之珍”的发菜，光看外表，就是毫不起眼的东西，不少当地人都吃过，但如今野生发菜却被列入了国家一级保护植物。
很多人觉得疑惑，发菜本身算不上一种植物，却为什么被列入国家一级保护植物？发菜有啥特别的？
01
在地面上缠绕成团，就像一团头发，遇水膨胀变得黏滑有弹性
干旱、半干旱的荒漠戈壁里，发菜一般会出现在宽谷洼地相连的缓坡上，以及山间平缓坡地、平坦的荒地。分布于甘肃、青海、宁夏、陕西等地。
通常与戈壁针茅、猪毛蒿、骆驼蓬等荒漠植物伴生，藏在在这些植物下，紧贴着地面，由多数单细胞个体连成长串，埋没在胶状物质中而形成。
细小如发丝的藻体，自行缠绕成团，比较大的一团直径近50厘米，呈棕棕黑色或暗黑色，不认识的人十有八九会以为那就是一团头发。
如果恰巧下雨了，空气湿润，发菜会吸水膨胀，表面变得黏滑，且带有弹性，呈蓝绿色或褐色，藻体还会自行分裂。
这种东西的学名叫发状念珠菌，由于外形非常像头发，所以称其为发菜，别名叫地毛菜、净池菜、龙须菜、头发藻等，甘肃当地人叫它乾苔或石发。
02
发菜明明是一种野菜，为何说它不是植物？
小小的发菜中含有18种氨基酸和多种矿物质元素，营养价值高，很多人都爱吃。但早在20年前，发菜就是国家一级保护植物了。
关于发菜的分类，有诸多争议，一般人都当发菜是一种野菜，那就算是植物了。但从生物学的角度来看，就不一样了。
发菜是蓝菌门念珠藻目念珠藻科的一种藻类。根据“五界生物分类法”，将生物分为原核生物界、真菌界、原生生物界、动物界和植物界，发菜作为一种没有核膜包被的成形细胞核的光合自养生物，属于原核生物界。
严格来说，发菜不属于植物界，但在实际应用中，传统的动物、植物“两届分类法”仍在诸多领域沿用，所以发菜属于传统、广义上的植物。
03
不仅能防风固沙，还能为其他植被提供养料
有人说，发菜生于荒漠，人们发现了它的价值，用它做出美味可口的食物，这是物尽其用，为什么要重点保护，不允许采摘呢？
很多人只知道发菜美味又有营养，但却不知道，细小如发丝的发菜，对荒漠生态有着重要的作用。
其一，发菜的丝状体中含有异形细胞，能够固氮并吸收空气中的氮气合成氨基酸，为荒漠上的其他植物提供养料。
其二，发菜不仅耐高温、寒冷和干旱，是荒漠生存小能手，而且能够防风固沙，保护土壤植被，以及改良土壤质量。
其三，发菜生长缓慢，人们采集也不容易。在采摘发菜时，通常会使用搂、耙等方式将覆盖在地表上的发菜聚集在一起。
这样一来，不仅破坏土壤表面，也破坏了其他的荒漠植物，从而影响到荒漠草原的生态。调查显示，每开采2两重的发菜，就相当于毁坏了十亩的荒漠草原。
所以说，国家重点保护发菜，不仅仅是为了保护单一的发菜，而是保护薄弱的荒漠生态环境，让整个生态系统趋于平衡稳定。
