荒漠肉苁蓉俗称“大芸”，是一种寄生在梭梭植物，多分布在沙漠中，对防风固沙意义重大，因其药用价值，又被称作“沙漠人参”。
据《现代汉语词典》（第7版），“苁蓉”的读音为cōngróng。肉苁蓉在汉代就已被记作常用药材。陶弘景在《神农本草经》中提到：“肉苁蓉生时形似肉，可作羊肉羹，有补虚之效，亦可生食。甄权在《药性论》中指出，肉苁蓉有补髓、美容、延年益寿、壮阳等功效，可治疗女子血崩、赤白带下及男子纵欲过度等症。日华子在《日华子本草》中补充了肉苁蓉治疗小便遗沥的作用。
《本草图经》介绍了用肉苁蓉制作药膳的方法及其效用。《本草蒙筌》则强调了其润肠通便的作用。《得配本草》详细列出了肉苁蓉的禁用病症。